La Nouvelle-Zélande se situe à peu près à la même latitude que la France et l'Espagne, mais ne bénéficie pas du Gulf Stream, comme en l'Europe occidentale. Les saisons sont inversées dans l’hémisphère Sud par rapport aux nôtres. L’été s’étend donc de décembre à mars, l’hiver de juin à septembre.

Le climat dans le nord de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande est subtropical, les zones les eaux intérieures de l'île du Sud ont de fréquentes gelées et la neige. Le climat est largement déterminé par la latitude : semi-tropical à l’extrémité de l’île du Nord, où les températures sont toujours assez douces (13 °C en juillet, 23 °C en février).

Les montagnes forment une chaîne ininterrompue dans l'île du Sud, les Alpes du Sud. 75 % de la surfce est à plus de 200 m d'altitude. La météo en Nouvelle-Zélande est principalement de l'ouest. Les régions de l'ouest, l'île du Sud, ont de fortes précipitations,  plus de 1000 cm par an, tandis que dans les régions orientales il peut être aussi bas que 14 en (35 cm). Sur l’île du Sud, il peut être influencé par les vents parfois violents venus de l’Antarctique. L’hiver, il n’est pas rare qu’il gèle. Les pluies sont fréquentes toute l’année.

Près de 2000 km séparent de la mer de Tasman de la Nouvelle-Zélande de l'Australie. Parmi les grandes îles du monde (Royaume-Uni, le Japon et Madagascar) Nouvelle-Zélande a la plus grande séparation d'un continent à proximité.

Le Nord de l'île du Sud et l'Est de l'île du Nord sont les régions les plus ensoleillées. Mais la région la plus sèche du pays est la côte Est de l'île du Sud. À l'inverse, les pluies sont fréquentes à l'Ouest de l'île du Sud et dans le Fjorland National Park.

Les prairies "tussok" de Nouvelle-Zélande est un type d'habitat surtout répandu en montagne, principalement dans l'ile du Sud. La végétation est dominée par des touffes d'herbes et de carex. Les sols sont tourbeux, humides l'été. On y rencontre l'Astellia nervosa, l'Aciphylla, le Phormium cookianum, l'Acaena microphylla.